Naisten apuarmeijajoukot (WAAC)
Suurilla tappioilla Länsirintama vuonna 1916, Britannian armeija oli huolissaan sen taistelevien sotilaiden määrän vähenemisestä. Kenraaliluutnantti Sir Henry Lawson ehdotti prikaatinkenraali Auckland Geddesille, sotatoimiston rekrytointijohtajalle, että aivan liian monet miehet tekivät hänen kutsumiaan 'pehmeitä töitä'. Hallituksen kanssa käytyjen neuvottelujen jälkeen päätettiin käyttää naisia miesten tilalle tietyissä hallinnollisissa töissä Britanniassa ja Ranskassa. Nämä miehet voitaisiin sitten lähettää taistelemaan rintamalle.
Tammikuussa 1917 hallitus ilmoitti perustavansa uuden vapaaehtoispalvelun, Women's Auxiliary Army Corpsin (WAAC). Suunnitelmana oli, että nämä naiset toimisivat virkailijoina, puhelimitse, tarjoilijoina, kokkeina ja kaasunaamarien käytön ohjaajina. Päätettiin, että naiset eivät saisi toimia tehtävissä ja että vastuuhenkilöille annettiin valvojan ja ylläpitäjän arvot. Helen Gwynne-Vaughan valittiin tärkeään tehtävään WAAC:n päällikköksi (Overseas).
WAAC-puku koostui pienestä, tiukasta khaki-lakista, khaki-takeista ja hameista. Säännöissä todettiin, että hame ei saa olla yli kaksitoista tuumaa maanpinnan yläpuolella. Korkean kuntotason ylläpitämiseksi kaikkien WAAC:n jäsenten oli tehtävä fyysisiä harjoituksia joka päivä. Tähän sisältyi morris-tanssi ja jääkiekko.
WAAC:n naisille ei annettu täyttä sotilasasemaa. Naiset ilmoittautuivat mieluummin kuin värväytyivät, ja heitä rangaistiin kurinrikkomuksista pikemminkin siviili- kuin sotatuomioistuimissa. Naiset WAAC:ssa jaettiin virkamiehiin (upseerit), esinaisiin (kersantti), apulaisjohtajanaisiin (korpraaleihin) ja työntekijöihin (yksityisiin). Tammikuun 1917 ja aselevon välisenä aikana yli 57 000 naista palveli WAAC:ssa.
Britannian sanomalehdet alkoivat julkaista tarinoita, joissa väitettiin, että Ranskan WAAC oli tulossa liian ystävälliseksi sotilaiden kanssa ja suuri joukko lähetettiin kotiin, koska he olivat raskaana. WAAC:n vanhempi jäsen, neiti Tennyson Jesse, pyydettiin suorittamaan virallinen tutkimus näistä tarinoista. Raportissaan Tennyson Jesse huomautti, että maaliskuun 1917 ja helmikuun 1918 välisenä aikana Ranskan 6 000 WAAC:sta vain 21 tuli raskaaksi. Tennyson Jesse väitti, että tämä oli alhaisempi kuin useimmissa brittiläisissä kylissä. Tennyson Jesse huomautti ylpeänä, että kaikista Ranskassa palvelevista naisista vain 37 oli lähetetty kotiin epäpätevyyden tai kurin puutteen vuoksi.
Vaikka WAAC:n jäsenet eivät olleet taistelutehtävissä, he joutuivat kestämään pommituksia raskasta tykistöä ja saksalaisten lentokoneiden pommituksista. Yhdessä hyökkäyksessä huhtikuussa 1918 yhdeksän WAAC:tä tapettiin Etaplesin armeijaleirillä. Brittilehdet väittivät, että se oli toinen esimerkki a Saksalainen julmuus mutta Helen Gwynne-Vaughan oli nopea huomauttaa lehdistötilaisuudessa, että koska WAAC:t olivat Ranskassa sotilaiden sijaisena, vihollisella oli täysi oikeus yrittää tappaa heidät. 
Tekijä: John Simkin ( [email protected] ) © syyskuu 1997 (päivitetty tammikuu 2020).
▲ Pääartikkeli ▲Ensisijaiset lähteet
(1) Buckinghamin palatsin huhtikuussa 1917 antama lausunto.
Osoituksena Hänen Majesteettinsa arvostamisesta WAAC:n sekä kotimaassa että ulkomailla tekemiä hyviä palveluita kohtaan sen perustamisen jälkeen ja erityisesti siitä kunniasta, jonka se ansaitsi Ranskassa viimeaikaisissa taisteluissa länsirintamalla, hänen majesteettinsa on ollut erittäin tyytyväinen ottaa Corpsin komentajan aseman ja arvonimen, joka tulee jatkossa kantamaan nimeä Queen Mary's Army Auxiliary Corps.
(kaksi) Majuri Ronald Schweder , kirje (heinäkuu, 1918)
Latham, yksi Subalterneistani, palasi tänään kahden viikon lepohoidon jälkeen meren rannalla. Hän oli täynnä WAAC:ita, VADeja jne. Minusta näyttää olevan ystävällisellä pohjalla, mies- ja naisarmeija taka-alueilla. Sitä voisi melkein kutsua 'kaveriksi'.
(3) Vuonna 1930 kirja, Naisten tarina sodasta julkaistiin. Kirjan anonyymi kirjoittaja väitti olleensa WAAC aikana Ensimmäinen maailmansota .
Ihminen oli niin tottunut kuulemaan karkeaa kielenkäyttöä ja saastaisia tarinoita, ettei hän enää tuntenut oloaan edes hämmentyneeksi. Sain useaan otteeseen silmälasit, jotka ennen sotaa olisivat järkyttäneet minua suuresti. He saivat minut ymmärtämään, kuinka vähän irrallaan miehet ja naiset ovat eläimistä.